Цель термической обработки заключается в изменении внутренней структуры стали с целью улучшения ее свойств. Пригодная термическая обработка может значительно повышать механические характеристики стали и продлевать срок службы деталей машин. Процесс термической обработки не только может упрочнять металлические материалы, полностью раскрывать эксплуатационные возможности материалов, снижать вес конструкций, экономить энергию и ресурсы, но и улучшать качество механических изделий, а также значительно продлевать срок службы деталей машин.  

Классификация процессов термической обработки (классификация по назначению, требованиям и технологическим методам термической обработки):  

1. Общая термическая обработка: включает отпуск, нормализацию, закалку, отпуск и закалку с отпуском;  
2. Поверхностная термическая обработка: включает поверхностную закалку, физико-химическое парофазное осаждение и т.д.;  
3. Химическая термическая обработка: цементацию, азотирование, карбоазотирование и т.д.